C'est par un décret impérial du 18 février 1808 relatif à la composition des régiments d'infanterie légère et de ligne que furent créés les "porte-aigle".
Chaque régiment se vit accorder une aigle qui devait être portée par un enseigne comptant au moins 10 ans de service et ayant combattu à Ulm, Austerlitz, Iéna et Friedland. Deux soldats vétérans devaient encadrer le 1er porte-aigle, avec les titres de "2e porte-aigle" et "3e porte-aigle". Ces trois soldats ne pouvaient être nommés que par l'Empereur lui-même.